人類の進化：南アフリカ・ヨハネスバーグ近郊の「人類のゆりかご」 世界遺産における人類化石の発見の重要性について （THE EVOLUTION OF MANKIND: THE SIGNIFICANCE OF THE FOSSIL HOMINID DISCOVERIES IN THE CRADLE OF HUMANITY WORLD HERITAGE SITE, NEAR JOHANNESBURG, SOUTH AFRICA）
フィリップ・Ｖ・トバイアス博士(ウィットウォータースランド大学解剖科学）
（Dr. Phillip V. Tobias, Professor Emeritus, School of Anatomical Sciences,
University of the Witwatersrand, Johannesburg)

　1925年以前は，それまでにインドネシアや中国から出土していた発見から，人類発祥の地についての世界の関心はアジアに注がれていた．その年，ウィットウォータースランド大学のレイモンド・ダートが南アフリカから出土した「タウング頭骨」を世界に示した．彼は，この子どもの頭骨が類人猿と人類の双方の特徴をうかがわせると主張した．それに説得された人はほとんどいなかった．1936年以降，同種の大人の標本がヨハネスバーグ近郊のステルクフォンテインから出土しはじめると，流れが変わりはじめた．20世紀半ばまでには，６つのアフリカの遺跡から出土したこれらの猿人の化石が人類のアフリカ起源説の証しであることがはっきりした．1966年から2005年にかけての私たちのステルクフォンテインにおける発掘は，350万年から150万年前の人類標本を600以上ももたらした．ステルクフォンテインが初期人類の遺物に関して世界でもっとも豊かな遺跡であること，およびその近郊にも他の化石産出遺跡が並はずれて集中していることから，私たちはステルクフォンテインとその周辺の洞窟群を世界遺産として登録すべきだと提案するに至った．この提案は，1999年12月にユネスコの世界遺産センターによって認められた．この遺跡があるハウテン州は，「人類のゆりかご」というブランド名のもとにこの地域を急速に開発してきた．2005年から2006年にかけては，これらの刺激的な開発は一般や学生にすばらしい教育・観光体験として公開される．一方で，有名なステルクフォンテインとその周辺の洞窟群での調査は現在も続いている．

　Until 1925 the world's eyes were focused on Asia as the scene of human origins, because of discoveries that had come from Indonesia and China. In that year the Taung skull from South Africa was presented to the world by Raymond Dart of the Witwatersrand University. He claimed that this skull of a child showed both ape-like and human-like features. Few people were convinced by the evidence of the child skull. When adult specimens of the same kind started emerging from Sterkfontein near Johannesburg, from 1936 onwards, the tide began to turn. By mid-century it was clear that these ape-man fossils from six South African sites were pointers to the African ancestry of mankind. Our excavations at Sterkfontein between 1966 and 2005 yielded over 600 hominid specimens dated 3.5 to 1.5 million years before the present. Sterkfontein is the world's richest site of early hominid remains and this fact, together with an extraordinary concentration of other fossil-bearing sites in the neighbourhood, led us to propose that Sterkfontein and the other caves in its environs be listed as a World Heritage Site. This was adopted by UNESCO's World Heritage Centre in December 1999. The Gauteng Province in which the site lies has rapidly developed the area under the brand-name The Cradle of Humankind. In 2005 to 2006, these exciting developments are being opened to the public and students as a superb educational and touristic experience, while research continues at the famous Sterkfontein and other caves.